Canyons, Deserts & Saguaros

Scottsdale wordt vaak omschreven als een hippe stad met een vleugje authentieke westernstijl. Old Town Scottsdale, met zijn landelijke winkeltjes en unieke sfeer, is geheel in stijl van het ‘Oude Westen’. Naast uitstekende spa’s en golfresorts staat Scottsdale ook bekend om zijn prachtige woestijnlandschap, kunstgalerijen, diverse musea en geweldige restaurants. Maar de stad is ook de ideale uitvalsbasis voor outdooractiviteiten. Wat dacht je van een ballonvaart, raften of een partijtje golf?
Deze dag in Scottsdale sluit je natuurlijk af met een drankje in één van de saloons.

De gigantische Saguaro-cactus is het universele symbool van de staat Arizona. Deze majestueuze planten worden beschermd in het Saguaro National Park. Hier heb je de kans om deze enorme cactussen te bewonderen en je te vergapen aan hun statige silhouet bij een adembenemende zonsondergang in de woestijn. Authentiek is het woord dat Tucson het beste definieert. Het culturele erfgoed van de stad wordt gekenmerkt door Spaanse, Mexicaanse en westerse invloeden – en dat proef je in de typische keuken en ervaar je in de rijke cultuur. Maar ook de natuur is hier op zijn best: van de ongerepte schoonheid van de Sonora-woestijn tot de enorme pracht van de vijf bergketens die rond de stad liggen.

Tucson heeft een unieke sfeer. De huizen in Adobe-stijl typeren het uitzicht, maar ook de koloniale tijd heeft zijn stempel op de stad gedrukt. Proef de Spaanse sfeer van de stad door een wandeling te maken langs de historische gebouwen of bezoek het Pima Air Museum, ontzettend leuk voor iedereen die interesse heeft in vliegtuigen. Tucson is trouwens ook de eerste stad die door UNESCO werd uitgeroepen tot World City of Gastronomy … dus ook de gastronomen zullen hier in hun nopjes zijn. Als je jezelf eenmaal ondergedompeld hebt in de ontspannen sfeer van Tucson, wil je misschien nooit meer weggaan.

Bezoek vandaag het Archeologisch Park en Museum van Besh Ba Gowah, waar je een fascinerende glimp opvangt van de levensstijl van de Salado-indianen die het gebied bewoonden van 1225 tot 1400 na Christus. Verder via Show Low, omringd door 3 meren naar Petrified Forst. Ervaar één van ’s werelds grootste en meest bontgekleurde verzamelingen van versteend hout, historische bouwwerken en archeologische vindplaatsen. 200 miljoen jaar oude fossielen vertellen het verhaal van de prehistorie en haar bewoners in deze Painted Desert.

De Navajo Nation, het grootste indianengebied middenin het zuidwesten van de USA, zal al je zintuigen prikkelen. De historische plekjes en de prachtige landschappen zijn een mekka voor buitenactiviteiten en een ware droom voor elke fotograaf. Window Rock, de hoofdstad van de Navajo Nation, dankt zijn naam aan de 61 m hoge rode rots met een enorm gat in. Verder naar Canyon de Chelly National Monument, een perfecte combinatie van prehistorische cultuurschatten en een indrukwekkende natuur. Bij Spider Rock Overlook heb je een mooi uitzicht op een spectaculaire zandstenen toren die 240 meter uit de bodem van de kloof oprijst.

Monument Valley, met haar uitgestrekte woestijnlandschap en piekerige roestbruine rotsen, behoort tot de meest iconische plaatjes van heel Amerika. Het silhouet van de eenzame rode rotsen, omgeven door een lege, weidse vlakte, heeft als decor gediend bij tientallen films en vele reclamespotjes. Het is het ultieme decor van de verhalen uit het Wilde Westen.
Hoewel de uitzichten vanaf het Visitor Centre al ontzettend mooi zijn, is het zeker de moeite waard om ook de auto te nemen en de Valley Drive af te rijden. Onderweg word je getrakteerd op fenomenaal mooie uitzichten, dus houd je camera in de aanslag.

Het indrukwekkende Navajo National Monument ligt net voorbij Kayenta. Deze ruïnes zijn de laatste overblijfselen van de Pueblo-indianen die het gebied in een ver verleden thuis noemden. Verder naar Lake Powell, dat ontstond door de bouw van een dam in de Colorado rivier. Het helderblauwe water contrasteert fel met de okerbruine rotswanden eromheen. Het grote meer nodigt uit tot allerlei watersportactiviteiten en boottochtjes of cruises naar bezienswaardigheden in de omgeving.

Breng vandaag zeker een bezoek aan Antelope Canyon, één van de meest magische plekken ter wereld. Tegen het middaguur, als de zon schijnt, snijden lichtstralen in de smalle kloof en verlichten ze de oranje en gouden zandstenen muren. Het effect is bijna surrealistisch en fotografen van over heel de wereld komen deze schoonheid vastleggen.
Maar Lake Powell is ook een paradijs voor watersportliefhebbers of maak een boottocht naar Rainbow Bridge. Deze rotsboog met een spanwijdte van 88 meter werd door de Navajo-Indianen altijd als een heilige plek beschouwd, omdat ze ervan uitgingen dat het een versteende regenboog is.

In Cameron is er één goede reden om even uit de auto te stappen. Breng wat tijd door met het rondneuzen in de historische Cameron Trading Post, opgericht in 1916. Binnen de zandstenen muren ontdek je een scala aan ambachtelijke handwerkjes van de Navajo’s.
Verder naar één van de bekendste natuurwonderen. De Grand Canyon heeft roestbruine rotsen die reiken tot aan de horizon en de diepe ravijnen die worden gespleten door een kolkend rivier. Het is een landschap vol extremen. Aan de rand van de Grand Canyon liggen verschillende uitkijkpunten, waar je prachtige vergezichten over dit fascinerend gebied geniet. Schuifel naar de rand en laat je verbluffen door het spektakel!

Williams, een klein cowboystadje was de laatste stopplaats van de beroemde Route 66. In het centrum zie je vele historische gebouwen en winkeltjes die barsten van de memorabilia. Eén van de jongste vulkanen Sunset Crater Volcano werd 1000 jaar geleden gevormd. De vulkaan kreeg zijn naam omdat de rode en gele sintels op de vulkaan doen denken aan een zonsondergang. Ook het levendige Flagstaff is geliefd vanwege zijn ligging aan de iconische Route 66. In het historische centrum werden oude gebouwen mooi gerestaureerd en vind je tal van gezellige restaurants en traditionele brouwerijen.

Sedona is een schitterend stadje met een gezellige stadskern. Het plaatsje is bekend om haar vele kunstgalerijen, maar de meeste mensen komen voor de indrukwekkende rotsformaties die de stad omringen. De torenhoge roestbruine rotsen zijn vanuit het hele stadje te zien. Deze omgeving werd in menig westernfilm opgenomen. Van cowboys tot indianen, met een beetje fantasie zie je ze in de verte over de rode vlaktes razen. Eén van de meest iconische rotsformaties is Cathedral Rock. Volgens de New Age beweging heeft de rots spirituele krachten, maar ook als je daar niet in gelooft kun je zien dat dit een bijzonder stukje natuur is. Plan je bezoek tijdens zonsondergang als de rotsen een bijna lichtgevende gloed krijgen en schitterend worden weerspiegeld in het water van Oak Creek.

Een van de meest bijzondere plekken in Sedona is de Chapel of the Holy Cross. Deze kapel is een moderne toevoeging aan het spectaculaire decor van roodbruine rotsen en het samenspel van rechte lijnen en glas vormt een groot contrast met de natuurpracht. Desondanks past het bouwwerk verrassend goed in de omgeving.
Sedona is ook een uitstekende bestemming voor liefhebbers van buitensporten. In de omgeving zijn tal van wandel- en fietspaden te volgen die door kloven, kreken, bossen en bergpaden lopen.

Montezuma Castle is een achthonderd jaar oud wooncomplex, genesteld tegen een klifwand van de Beaver Creek Canyon. De Sinagua-indianen kozen deze waterrijke locatie als plek om zich te vestigen, en hun goed geconserveerde woningen zijn nog steeds te bezichtigen.
Terugkeer naar Phoenix, de hoofdstad van Arizona. De stad heeft een rijke geschiedenis, vele musea en nog meer stadsparken. En fashionista’s; die kunnen naar hartenlust shoppen in het Fashion Square winkelcentrum.

Drop je huurwagen aan de luchthaven en retourvlucht naar België.

Aankomst te Brussel.