Het zuiden van de Verenigde Staten spreekt tot de verbeelding. Bluesmuziek, burgeroorloggeschiedenis, statige plantages en levendige steden zoals Memphis en New Orleans vormen samen een regio met een uitgesproken identiteit. Met de Lower Mississippi River Cruise – American Splendor van USA Travel ontdek je dit deel van Amerika op een rustige en comfortabele manier: via een 9-daagse riviercruise tussen Memphis (Tennessee) en New Orleans (Louisiana).

Deze route volgt het zuidelijke traject van de Mississippi River en combineert cultuur, geschiedenis en zuidelijke gastronomie in één samenhangende reis.

Waarom deze cruise kiezen?

Deze riviercruise over de Lower Mississippi is ideaal voor wie houdt van:

• Cultuur en geschiedenis: met aandacht voor de Amerikaanse Burgeroorlog en de ontwikkeling van blues, jazz en rock-’n-roll. 
• Lokale gastvrijheid en zuidelijke tradities: van barbecue en gumbo tot levendige muziek en historisch erfgoed. 
• Comfortabel reizen in een intieme setting: aan boord van een moderne rivierboot met ruimte voor maximaal 180 passagiers. 

Start in Memphis: blues, barbecue en geschiedenis

Dag 1 van de reis begint in Memphis, een stad die wereldwijd bekendstaat om haar invloed op de Amerikaanse muziekgeschiedenis. Hier ontstond een groot deel van de blues, soul en rock-’n-roll. Wie voor de inscheping tijd voorziet om de stad te verkennen, merkt meteen hoe diep muziek hier verankerd zit in het dagelijkse leven. 

Beale Street is zonder twijfel het kloppende hart van de stad. Overdag en ’s avonds weerklinkt hier live muziek uit de vele bars en clubs. Memphis is daarnaast ook de stad van Elvis Presley. Een bezoek aan Graceland, zijn voormalige thuis, behoort tot de populairste bezienswaardigheden. 

Na een avond vol sfeer en smaak trek je je terug in The Guest House. Dit elegante hotel combineert zuiderse gastvrijheid met moderne luxe en vormt een oase van rust in het hart van een bruisende stad vol karakter. 

Varen op de Mississippi River en Cleveland

Zodra je het schip betreedt, word je verwelkomd door de bemanning en check je in bij de receptie, waar de toon meteen wordt gezet: persoonlijk, gastvrij en ontspannen. De sfeer aan boord is warm en gemoedelijk, ideaal om kennis te maken met medereizigers die net als jij bewust kiezen voor een unieke beleving in het diepe zuiden van de Verenigde Staten. 

Aan boord van de American Splendor, verandert het tempo van de reis. De rivier bepaalt het ritme. Je vaart door het landschap van de Mississippi River, ontvouwt zich een landschap van groene oevers, uitgestrekte velden en kleine zuiderse stadjes. Aan boord geniet je van een groot aanbod van entertainment. 

Op dag drie meert het schip aan in Cleveland, Mississippi, een charmante stad die bekendstaat als de “Stad van de Gastvrijheid”. Hier ontdek je een authentiek stukje Amerika, waar geschiedenis en muziek hand in hand gaan. Ooit draaide de lokale economie rond katoenteelt en dat zie je vandaag nog steeds terug in het historische stadscentrum, met overblijfselen die herinneren aan de bloeiperiode van de katoenhandel. 

Cleveland speelt bovendien een belangrijke rol in de muzikale geschiedenis van het Zuiden. De stad ligt langs de legendarische Mississippi Blues Trail en is onlosmakelijk verbonden met iconen als B.B. King, Muddy Waters en Robert Johnson. Muziekliefhebbers mogen een bezoek aan het GRAMMY® Museum Mississippi niet missen: een modern en interactief museum dat de invloed van de regio op de Amerikaanse muziekgeschiedenis in de kijker zet.

Vicksburg: “het Gibraltar van het Westen” 

Vicksburg is een van de meest historische haltes langs de Mississippi River. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog betekende de inname van deze strategisch gelegen stad, het “Gibraltar van het Westen”, een beslissend keerpunt. President Abraham Lincoln noemde Vicksburg niet voor niets de sleutel tot de overwinning. 

In het Vicksburg National Military Park wandel je over het voormalige slagveld en ontdek je via monumenten en verhalen hoe belangrijk deze plek was. Ook de Riverfront Murals en het riviermuseum brengen het verleden tot leven. Een bezoek aan Vicksburg is een boeidende duik in de geschiedenis van het diepe Zuiden. 

De geschiedenis van Natchez

Natchez, gesticht in 1716, is een van de meest sfeervolle historische steden van het diepe Zuiden. De stad staat bekend om haar indrukwekkende antebellum herenhuizen zoals Stanton Hallen Longwood, en om koloniale sites zoals Fort Rosalie. 

In het historische centrum wandel je langs prachtig gerestaureerde woningen, boetieks en restaurants op Main Street, waar zuiderse charme centraal staat. Ook de beroemde Natchez Trace Parkway, een historische route die ooit werd gebruikt door Native Americans en vroege kolonisten, start hier. 

Met highlights zoals het Natchez Museum of African American History and Culture en het historische Jefferson College biedt Natchez een boeiende mix van cultuur, architectuur en erfgoed. 

St. Francisville, Louisiana op dag 6

In het charmante St. Francisville, Louisiana reis je terug naar de tijd van de Amerikaanse Burgeroorlog. Samen met een doorgewinterde historicus ontdek je de strategische rol van de regio tijdens de Slag om Baton Rouge en het belang van Vicksburg. Sites zoals Fort Desperate brengen dit bewogen verleden tot leven met boeiende verhalen en demonstraties.

Daarna wacht het iconische landgoed The Myrtles Plantation (1796), bekend als een van de meest spookachtige huizen van de Verenigde Staten. De elegante zuiderse architectuur en eeuwenoude eiken zorgen voor een unieke, bijna mysterieuze sfeer.

Je dag eindigt in echte Louisiana-stijl met Cochon de Lait , een traditionele culinaire beleving met langzaam geroosterd varkensvlees, lokale specialiteiten en verhalen die de rijke eetcultuur van de regio tastbaar maken.

Ontspannen op de Mississippi & iconische plantages van Louisiana

Na dagen vol cultuur en geschiedenis is het tijdens dag 7 tijd voor een ontspannen dag op de Mississippi River. Terwijl het schip rustig verder vaart, geniet je van het wisselende landschap langs de oevers, entertainment aan boord en ontspannen momenten op het dek. Deze dag op zee draait om pure ontspanning tijdens je riviercruise door het diepe Zuiden.

Op dag 8 meren we aan bij twee iconische plantages langs de beroemde River Road in Louisiana. Oak Alley Plantation, met haar indrukwekkende laan van eeuwenoude eiken die uitkijkt over de Mississippi, is een schoolvoorbeeld van 19e-eeuwse zuiderse architectuur in Griekse stijl en speelde een belangrijke rol in de suikerindustrie.

Ook Houmas House and Gardens, bekend als de “Jewel of the River Road”, biedt een inkijk in het luxueuze leven op een Louisiana-plantage. Met elegante interieurs, adembenemende tuinen en verfijnde zuiderse gastronomie.

New Orleans: jazz, cultuur & culinaire hoogtepunten

De laatste dag wordt je ondergedompeld in New Orleans, gesticht in 1718. Een stad waar jazz, geschiedenis en zuiderse charme samenkomen. Verken het French Quarter (Vieux Carré) met zijn sierlijke architectuur, wandel over Jackson Square en bezoek de Saint-Louis Cathedral. Ontdek het National WWII Museum en het elegante Garden District met weelderige herenhuizen en groene tuinen.

Laat je culinair verrassen door gumbo, po’boys en beignets, en sluit de dag af met live jazz of blues in legendarische zalen zoals Preservation Hall of bij een spontaan straatoptreden:  het perfecte slot van je Mississippi River Cruise.